古代のレイ
輪状のアクセサリーを首や頭につけるという行為の起源は、古代まで遡ると言われている。骨、歯、貝殻などで作られた古代人のネックレスが世界各地から発掘されているからだ。装飾のため、職業や階級を表すため、権力を誇示するため、愛する人から贈られたため、穢れを祓うため、運気を上げるためなど、身につける理由は様々だったろう。
「レイ」としてのちにハワイで成熟した文化は、アジア経由でポリネシアの島々を伝わっていったとされている。4～5世紀（年代には諸説あり）に南方のマルキーズ諸島やソシエテ諸島からハワイに最初にやってきて定住したとされるポリネシア人は、チャントや踊りなどの豊かな文化を持っていた。レイも彼らの文化の一つだった。万里の波濤をこえてたどりついた新しい土地ハワイでは、レイ作りに適した植物が生い茂り、花が咲き乱れ、カラフルな美しい鳥たちがたくさん住んでいた。ポリネシア人たちは喜んだに違いない。
昔のハワイでは、レイのうちのいくつかは特定の踊り（フラ）や宗教的な儀式に関連したものだった。植物を使った最も初期のレイは、マイレ（maile）の葉と樹皮で作られたものや、ハラ（hala）の実を繋げてネックレスにしたものなどだった。他にも種子、木の実、木、動物の骨や歯、鳥の羽根、貝殻、人の髪の毛などからレイが作られた。
頭につけるものはレイ・ポオ（lei poʻo）、首につけるものはレイ・アーイー（lei ʻāʻī）、手首や足首につけるものはクーペエ（kūpeʻe）と呼ばれた。腕のいいレイ作りの職人は人々から尊敬されていた。
マッコウクジラの歯のレイ
マッコウクジラの歯をフックの形に彫り刻んだものを、人の毛髪を使って堅く編んだ紐につけて首にかけるレイは、レイ・パラオア（lei palaoa）、またはレイ・二ホ・パラオア（lei niho palaoa）と呼ばれた。このもっとも崇高なレイは、位の高いアリイ（aliʻi、貴族）のシンボルであったという。
鳥の羽根のレイ
鳥の羽根から作られるレイは、レイ・フル・マヌ（lei hulu manu）と呼ばれた。アリイたちは、自分の権力を誇示するためにさまざまな色や模様のレイ・フル・マヌを持つことを競い合った。そのため、羽根の価値が上がり、鳥を獲るための職業集団ポエ・カハイ・マヌ（poʻe kahai manu）が活躍した。
レイには、森に住む小型の鳥の羽根が主に使われた。黄色い羽根がもっとも価値があるとされ、赤色がそれに続いた。黒色と緑色はもっとも価値が低かった。マモ（mamo）の濃い黄色い羽根がもっとも価値が高かった。オーオー（ʻōʻō）の明るい黄色の羽根が次に価値が高かった。赤い羽根はイイヴィ（ʻiʻiwi）とアパパネ（ʻapapane）から取られた。マモとオーオーは、残念ながら絶滅してしまった。
貝殻のレイ
貝殻から作られるレイは、レイ・プープー（lei pūpū）と呼ばれた。ニイハウ島とカウアイ島で集められたカヘレラニ（kahelelani）やモミ（momi）という貝の殻で作られたレイは、レイ・プープー・オ・ニイハウ（lei pūpū o Niʻihau）と呼ばれ、特に珍重された。長さ約90cmの輪をひとつ作るのに200個以上の貝殻が使われ、レイにするためにはさらに数個の輪を必要とした。
ククイのレイ
1778年に記録上はヨーロッパ人として最初にハワイにやってきたジェームス・クック（Captain James Cook、1728–1779）は、ハワイ人たちがククイ（kukui）の種子をつなげて作ったレイを身につけていたことを記録している。ククイはトウダイグサ科の高木で、古代ポリネシア人がハワイに持ち込んだ植物のひとつである。1959年より『ハワイ州の木』に指定されている。ハワイ人は、熟して木から落ちたククイの実を集め、種子を磨いて光沢のある美しいレイを作った。ククイのレイは、今日でも人気がある定番のレイである。
レイの衰退と復活
クックのハワイ到達以降は、欧米の近代文明とキリスト教がハワイに広がった。フラを踊ることなどのあらゆる伝統的な風俗や行事が制限された。このことは、当然レイ文化にも大きく影響し、ハワイ文化は衰退した。
文化だけではなく、自然への影響も大きかった。それまでハワイにはいなかった種類の害虫や植物が移入され、レイ作りに欠かせない花や鳥の多くが森から消えてしまった。
しかし、クックのハワイ到達から約100年後、ハワイ文化は大きく復興することになる。1874年、デイヴィッド・カラーカウア（David Kalākaua、1836–1891）がハワイ国王になった。メリーモナーク（Merrie Monarch、陽気な王）とも呼ばれたカラーカウアは、フラを始めとしたハワイ文化を大いに復活させた。王の客人の首には豪華な花のレイがかけられた。カラーカウア統治時代の人々は、男も女も毎日レイをつけて盛装した。
19世紀後半から20世紀の初め頃までは、船でハワイに到着したりハワイを出発する観光客一人一人にレイが贈呈された。ハワイを出発するときには、船がダイヤモンドヘッドの沖を通るあたりで客達がレイを海に投げるのがお決まりの儀式のようなものだったという。もしレイが岸に向かって流れていけば、またいつの日かハワイに戻ってくることができると言われていた。
今日、ハワイのレイ文化は歴史上もっとも栄えているだろう。フラのダンサー達は色とりどりの美しいレイを身につけて、人々を魅了する。フラは、今では日本でも大変人気があり、それに伴い日本でのレイメイキングの人気も高まりつつある。
もともとハワイになかった外来植物の花や葉も次々とレイの素材になっていった。さらには植物だけでなく、その他の新しい素材も積極的に使われ、ビーズ、リボン、布地のほか、紙幣、菓子、ゴルフボールなどからもレイが作られる。
アロハスピリットを形にしたもの
空港で、卒業式で、結婚式で、誕生会で、授賞式で、ルーアウ（lūaʻu、宴会）で、そして葬式で——ハワイで暮らしていると様々な場面でレイが登場し、重要な役割を担う。歓迎、送別、祝福、愛、友情、別れなど、それぞれの場面で「アロハ」の思いを込めて、ときには人にレイを贈り、ときには人からレイが贈られる。レイを人の首ににかけて渡すことは、相手に最大の親しみをこめて挨拶をすることであり、友情や愛情を形にして渡すことである。レイは、アロハスピリットの象徴なのである。
参考文献
- Marie A. McDonald『Ka Lei: The Leis of Hawaii』Ku Paʻa Incorporated, Press Pacifica（1978年）
- Ronn Ronck『The Hawaiian Lei: A Traditional of Aloha』Mutual Publishing（1997年）
- Laurie Shimizu『Hawaiian Lei Making: Step-by-Step Guide』Mutual Publishing（1998年）
- Laurie Shimizu Ide『Hawaiʻi’s Flower Leis: An Identification Guide to Over 50 of Hawaiʻi’s Favorite Leis』Mutual Publishing（2001年）
