冬の楽しみ
南国ハワイの果物といえば、マンゴー、パパイヤ、パイナップルなどを普通は思い浮かべるだろう。バナナ、アボカド、最近はドラゴンフルーツ（ピタヤ）も人気だ。そんなフルーツ天国ハワイの人々が——私も含めて——毎年10月～12月の短い季節限定で楽しみにしている意外な果物が柿である。
ハワイで出会った日本の柿
日本の秋冬を代表する果物のひとつだが、アメリカ人が柿を好んで食べるというイメージはまったくなかった。実際、1990年以前のハワイでは、柿は今ほどポピュラーな果物ではなかったらしい。だから私は、ハワイのスーパーマーケットで普通に柿が並んでいるのを初めて見たとき、その意外な出会いに驚いて思わず買ったことを覚えている。
ハワイの柿は、富有柿（ふゆうがき）や蜂屋柿（はちやがき）などの日本の品種で、スーパーや青果店では、それぞれローマ字で「Fuyu」、「Hachiya」と表記される。シーズン前半には「Maru」という黄色い品種もある。
Fuyu（富有）
鮮やかなオレンジ色の甘柿。ハワイで流通している柿のほとんどはこの品種。シャクシャクとした食感。
Hachiya（蜂屋）
やや細長く、先が尖っている渋柿。収穫してすぐは渋くて食べられないが、追熟させて柔らかくなると、強い甘味を持つようになる。とろりとしたクリーミーな舌触り。スプーンですくって食べるほか、凍らせて食べる人も多い。
Maru
黄色っぽい渋柿。渋抜き処理を施してから出荷される。渋抜き後は、前の2品種よりも甘くなり、味も良いという。残念ながら私はまだ見たことも食べたこともない。
値段
2016年10～11月にホノルル市内で調べてみたところ、町の小さなポップアップ・ストアの青果店では、1ポンド（約450グラム）あたり1.99～2.99ドル（表記はなかったがおそらくFuyu）、スーパーマーケットでは2.99ドル（Fuyu）、日系のスーパーでは3.59ドル（Fuyu）、グルメスーパーとよばれる比較的高級な店（ホールフーズなど）ではFuyuが5.99ドル、Hachiyaが6.99ドルだった。
1個の重さはだいたい0.40ポンドくらいだから、1.99ドル／ポンドの場合は1個0.80セント、6.99ドル／ポンドの場合は1個2ドル80セントということになる。このように店によって値段は3倍以上も変わるが、グルメスーパーをのぞけば普通の相場はだいたい1個1ドル前後というところだろうか。
マウイ島クラの柿農園
マウイ島にそびえる巨峰ハレアカラー山（3,055m）。その西側の裾野にクラ地区がある。真夏の日中でも気温が25度を超えることはなく、冬の朝方は10度以下まで下がる。ハワイのなかでは冷涼な地域である。降水量も少ない。この気候が、柿の木を育てるのに適しているという。
そんなクラの地に、ハシモト・パーシモン・ファーム（Hashimoto Persimmon Farm）という100年以上の歴史を持つ柿の果樹園がある。Shinichi Hashimotoさんという日系1世の人が開いた農園だ。現在もかれの子孫のハシモト一家によって経営されていて、ハワイ産の柿のほとんどがこの果樹園と近所にあるもうひとつの果樹園で収穫されたものである。全収穫の半分は、農園で直売されるという。
ハワイで流通している柿のほとんどはカリフォルニアなどのアメリカ本土産であるが、たまにハワイ産のものもある。店頭で「Local」や「Locally Grown」、あるいは「Grown in Hawaii」などと記されていたら、それがマウイ島クラ産の柿である。せっかくハワイにいるなら、クラの柿を味わいたい。
写真はすべて筆者による撮影
